1979年初，伊朗的伊斯兰革命将伊朗国王赶下台，在此之前，伊朗对英国有着丰富的利益。由于石油收入丰富，该国是英国的一个关键市场，尤其是对其武器制造商而言。从1971年起，英国国防部全资拥有的国际军事服务公司(IMS)通过谈判向伊朗出售了大约1750辆酋长坦克和装甲车。费用已预先支付。
在沙阿沦亡之前，大约交付了185辆坦克，但随着与伊斯兰新政府关系的恶化，英国政府取消了合同。然而，英国政府没有为无法交付的坦克进行偿还。雪上加霜的是，其中一些坦克后来被卖给了萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)领导下的伊拉克，当时伊拉克刚刚无缘无故地对伊朗开战。
在这场战争中，西方国家和苏联都支持伊拉克，祈祷萨达姆能让他们摆脱这个“狂热的伊斯兰政权”。(向伊朗提供武器的唯一可靠的西方国家是以色列，他们认为萨达姆是更大的威胁。)
我是1979年后第一位访问伊朗的英国外交大臣。在我执政的五年里，我与他们进行了密集的讨论。我记得看到过一些关于坦克债务的论文，但在为我关于英国和伊朗的书做研究时，我没有找到任何一篇。我记得他们只是简单地说，我们所欠的确切金额已经进行了仲裁。我真希望那时我能知道得更多。没有实施任何会使偿还债务变得复杂的制裁。
但现在我很清楚，IMS和他们的所有者，国防部，对这件事非常保密。出于我一直不明白的原因，他们在和解的道路上设置了一个又一个虚假的法律障碍。这增加了双方的法律费用，英国政府为此花费了数千万英镑。
2013年，英国政府同意三名伊朗官员可以前往伦敦就债务偿还问题进行谈判。2011年11月，伊朗革命卫队的暴徒洗劫了我们的德黑兰大使馆，严重破坏了外交关系，所以英国签证无法在德黑兰发放，但这些官员的签证是由我们的伊斯坦布尔领事馆发给的。
然而，当代表团抵达希思罗机场时，并没有英国外交部或国防部的欢迎派对来迎接他们。他们被逮捕，拘留在英国的一个拘留中心，几天后被驱逐出境。
本·华莱士，现任国防大臣，当时和我一起是英伊议会党团的联合主席，他告诉下议院，英国在这个问题上的处理“被两面派和模棱两可所玷污”。外交大臣威廉·黑格在给我的一封信中对发生的事情表示遗憾。我怀疑英国外交部事先就知道这个非法的、经过深思熟虑的决定会破坏任何达成协议的机会。但内政部当然知道，并下令进行了干预，几乎没有考虑其后果。
令人惊讶的是，伊朗人对他们的官员受到的待遇很少公开大惊小怪。但这一事件将导致伊斯兰政权内部的强大势力决定，他们需要采取更直接的行动来获得债务偿还。
可怜的Nazanin Zaghari-Ratcliffe成了受害者，也是人质。她因莫须有的罪名被捕，并在恶劣条件下被监禁多年。她现在已经能够回到英国与家人团聚了，但这是在付清了坦克的债务之后。伊朗人采取劫持人质的手段在任何情况下都是令人愤慨的。我决不为他们的行为找任何借口。
但至少在过去的十年里，我们被革命卫队玩弄于股掌之中。鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)没有读Nazanin的案情摘要，而是在一个特别委员会面前街头表演，谎称Nazanin在伊朗培训记者，而实际上她是去见家人了，这让Nazanin的处境和判决更加复杂。
如果我们没有虐待伊朗官员，革命卫队仍然有可能以其他借口逮捕纳扎宁。但如果他们这样做了，英国就不会像在纳撒宁被监禁期间那样处于被动。
杰克·斯特劳(Jack Straw)在2001年至2006年期间担任英国外交大臣。他是《英语工作:了解伊朗》(Biteback 2020)一书的作者。
